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嘴角勾起一抹极淡的冷笑，可那眼底的酸楚却怎么也压不下去。

偏生坐在末位的几个低阶嫔妃沉不住气，她们是去岁末才进宫的。

几人交头接耳地窃窃私语：“听说这都快一个月了，万岁爷不仅隔三差五往那边跑，连李院判都日日守在西苑……若是这一胎是个皇子，只怕皇上非得给她封个高位不可……”

“池姐姐说的是，如今皇嗣空虚，要是那人一举得男，怕是还要越到咱们头上去了。”

“唉……别说是皇子了，就是得个公主，我也心满意足了。”

……

听着几人窃窃私语，刘贵妃冷哼一声，暗自思忖：一个连名份都没有的狐媚子，纵是怀上了皇嗣又如何？生不生得下来是一回事，还想做娘娘，也不看看自己有没有那个命数！

刘贵妃端起茶盏又抿了一口，越想越觉得心烦意乱，挥了挥手疲惫道：“行了，本宫瞧着你们心里也都不安生，都散了吧……”

“嫔妾等告退——”众嫔妃如蒙大赦，纷纷起身行礼，鱼贯退出了长春宫。

见众人离去后，刘贵妃虽心中不虞，却还是让人备下了羹汤去乾清宫了。

微风卷着残叶扫过檐角，刘贵妃乘着凤辇赶到乾清宫外。

到了大殿外，周秉忠见是她来，连忙笑脸迎上，躬身行礼：“奴婢参见贵妃娘娘，娘娘万安。”

刘贵妃脸上挂着温婉关切，柔声道：“不必多礼，本宫听说万岁爷连日批阅奏折劳累，特意熬了些清心润肺的羹汤送来，还请公公通传一声。”

周秉忠脸上的笑容僵了一下，心下暗叹。

这些日子万岁爷的心思全在西苑，后宫这几位主子哪个不是抓破了头想刺探风声。可姬晟早有吩咐，若无要紧事，一律不许打扰。

“娘娘心系圣上，奴婢这就进去替您禀报。”周秉忠不敢耽搁，轻手轻脚地闪身进了御书房。

没过多久，周秉忠便退了出来，哈着腰道：“娘娘请入内吧，万岁爷正等您呢。”

刘贵妃理了理鬓发，提着食盒缓缓踏入御书房。

殿内弥漫着浓郁的龙脑香与墨香。姬晟正靠在软榻上揉着太阳穴，眉宇间凝着化不开的倦意与沉思。

“臣妾请万岁爷圣安。”刘贵妃盈盈下拜，声线柔美。

“起来吧。”姬晟睁开眼，声音有些沙哑，“怎么这个时辰过来了？”

刘贵妃起身，亲手将食盒里的玉碗端了出来，奉至龙案旁，温声道：“臣妾瞧着万岁爷近来政务繁忙，神色憔悴，心中实在担忧。特意炖了百合莲子羹，万岁爷尝尝可还合口？”

姬晟淡淡地扫了一眼那碗羹汤，倒没有拒绝，端起来抿了两口，便顺手搁在了案上。

刘贵妃顺势站在一旁，拿过羽扇替他轻轻摇着，眼珠转了转，似是漫不经心地开口道：“万岁爷这些日子真是辛苦了，不仅要操劳前朝大事，西苑那边……想必也让万岁爷牵肠挂肚吧。”

听到“西苑”二字，姬晟手上的动作微微一顿，眼底划过一丝警惕，抬眼看向她：“何出此言？”

刘贵妃仿佛没察觉到帝王情绪的变化，脸上挂着恰到好处的体贴与大度，轻声叹道：“万岁爷何必瞒着臣妾？如今满宫里都传开了，说西苑那位妹妹已有了一个多月的身孕。臣妾代掌六宫，得知皇家添丁，心里高兴还来不及呢。”

说到这里，她微微蹙起娥眉，摆出一副全心全意为皇帝和朝局着想的诚恳模样。

刘贵妃凑近了些许：“臣妾今日过来，也是为了这事想向万岁爷讨个示下，那位妹妹如今怀着龙嗣，是大喜事。可到底名不正言顺，一直无名无份地在西苑里，难免引得后宫议论纷纷，前朝大臣们若是知道了，只怕又要多事了。”

她垂下头，语气温柔得几乎能掐出水来：“臣妾想着，不如先封那位妹妹一个诰命，将她光明正大地接进宫里来，于龙胎也是有利的。臣妾定会亲自照看妹妹与皇嗣，如此……也可两全了，您看可好？”

这番话听上去全是在替皇帝的声誉与皇嗣着想，贤惠得挑不出半点毛病。

姬晟似笑非笑地看着她，“爱妃当真是这么想的？”

刘贵妃被看的有些发毛，硬着头皮道