389、骆驼(1/5)

离开红柳驿的那天早上，驿丞牵出了八头骆驼。

晨光才越过驿站低矮的屋脊，沙地上还留着夜里的凉意。赵馥灵将披风拢紧了些，指尖碰到袖口的时候，才察觉自己一路赶进程，连衣带都系得比平日紧。

她肩背松了一点，鼻腔里那股暖意，像冬日里晒透的被褥，让人忍不住想把脸埋进去。灶房飘来的粟粥香，正顺着晨风绕过墙角。

八头，排成一列，有的站着，有的跪在驿站门口的沙地上，脖子弯成一道道温柔的弧，嘴巴一动一动，像八位刚吃完早饭、正在回味的老先生。

其中一头嚼得格外慢，胡须随着嘴巴一动一动，神情沉着得很，仿佛正替其余七位老先生评点早饭的火候。

阿乙站在牠们前面，双手叉腰，神情严肃得像个大将军。

他的衣襟被风掀起一角，仍不妨碍他把胸膛挺得笔直。那副架势，倒像这一列骆驼不是驿站借来的，而是他刚从沙场上点将归来。

“从这里开始，”他宣布，“车走不了。”

“为什么？”馥兰问。

她手里已经摊开帐册，笔尖停在纸面上，等着把这趟改道的花费记下来。

“前面三天，近道是戈壁加沙梁。”阿乙说，“车走得比人还慢，货得换上骆驼。”

老牵驼人又核过路线。三辆车留在驿中由车夫看守，笨重的箱具与大半帐册暂存，只带沿途要用的副本、干粮与足够的人畜饮水。随行斥候仍骑马，与驮队同行，不把全队都挤上这八副鞍。

馥兰翻开帐册：“骆驼一头，一天，租金？”

阿乙看了看驿丞。

驿丞搓着手，笑得有点心虚：“这个……小的收王爷的，每天四十文。”

他笑得十分客气，视线却在阿乙和馥兰之间来回飘，像是盼着其中一个人能忽然想起还有更便宜的算法。

“八头，三天。”馥兰手指在算盘上飞了一遍，“九百六十文。”

“是。”

馥兰把帐册往前挪了一点，让驿丞也能看清那一行数字。驿丞的笑容跟着挪不动了。

“不降价？”

“不降。”阿乙抢着说，“骆驼很贵的，牠们吃草，也吃我。”

馥兰抬起头，面无表情：

“吃你？”

“牠们要是不高兴，”阿乙认真地说，“会咬人。”

馥兰点点头，在帐册上写下：骆驼，八头，三日，九百六十文。咬人，自付。

阿乙探头看见最后四个字，严肃地问：“咬了算谁的？”

“看牠咬谁。”馥兰说。

驿丞把搓得发热的手往袖子里一收，这回笑得倒不心虚了。阿乙看了看那八张正在咀嚼的嘴，立刻往旁边挪了半步。

＊＊＊

阿乙开始教大家骑骆驼。

他走到众人面前，抬手示意大家排好，像个终于等到兵马集结的将军。只不过他面前的兵，除了人，还有一排脖子很长、态度各异的骆驼。

先讲规矩。

“第一，”他举起一根手指，“不要站在牠后面。”

“为什么？”苏木问。

“牠会踢。”

苏木立刻看看骆驼的后腿，又悄悄把自己的脚往前挪了挪。

“第二，不要站在牠前面。”

“为什么？”

“牠会咬。”

“那站哪里？”

阿乙想了想：“站旁边，离远一点。”

众人一齐看向骆驼旁边那片窄窄的空地。阿乙也低头看了一眼，像是这才发现自己教出了一条很难照做的规矩。

“那里站不下这么多人。”苏木小声说。

“所以要轮流。”阿乙立刻补充。

顾泽举手：“首席能不能不骑？”

“可以。”

“首席走路。”

“可是，”阿乙慢悠悠地说，“前面三天，全是沙。”

顾泽沉默了三息，收回手，郑重地说：

“首席，决定骑。”

阿乙点头，神情也郑重了几分，像是刚替一位将军免去了一场步行远征。

“第三，上去之前，先让牠跪下。”

他走到最近的一头骆驼旁边，伸手轻轻拍了拍牠的脖子，嘴里发出一种奇怪的、低低的声音：

“呜、哩……”

骆驼慢悠悠地抬了抬眼皮，前腿一曲，后腿一弯，整个身体晃了两晃，慢慢趴了下去。

动作又慢又庄重，像在行一个隆