372、当众验香(1/4)

三月二十二，晴，巳时。

晨光越过院墙，落在青砖地上，墙根的水痕还没干透。昨夜收起的竹帘卷在廊下，几片枯叶卡在帘缝里，被风一吹，便窸窸窣窣地翻身。

知香院的大院里摆了三张长案，案上盖白布，白布上放着一只东西。

那东西被白布衬得格外醒目，院里的人进门后，目光便忍不住往那儿落。几个学徒原本想凑近些看，瞧见陶座旁的水桶和湿毯，又把脚缩了回去，假装自己只是路过。

那是宁师试了几回才吹成的大玻璃罩，昨日退火放凉，今早才搬出来。

罩子半人高，圆肚，细颈，颈上的三道小孔已塞好。底下是一圈厚陶座，铺平的细沙上放着三只小碟，没有炭火。这罩原为试烟而做，今日只隔开样品，免得谁伸手摸了，又去拿吃的。

玻璃在日光下透着淡淡的青，罩身有几处极细的波纹，仔细看才瞧得出来。宁师前一日还用手指逐寸摸过一遍，摸到最后，馥兰问她是不是打算把罩子摸熟，好让它自己记得不能裂。

宁师站在罩子旁边，两手叉腰，后面放着一桶沙，一桶水，两条湿毯子。

她把湿毯子的角理得整整齐齐，还用脚尖把水桶往案脚旁挪了半寸。那模样不像在等一场试香，倒像在看守一头脾气不大稳的牲口。

“这回不生火，总不会炸了。”宁师拍了拍陶座，又补一句：“要是搬破了，算我的。”

馥兰站在她旁边，手里拿着算盘，面无表情：“破了算谁的帐，我现在就记。”

“算我的。”

“玻璃罩，二百八十文。”

“我吹的！”

“材料是公帐。”

“那就算公帐！”

“公帐不负责炸。”

馥兰的算盘珠轻轻一拨，啪地响了一声。旁边一名学徒低头看了看自己的袖口，默默把袖子往身后藏，仿佛那几个算盘珠已经开始盘查院中每个人的家底。

宁师瞥了馥兰一眼，馥兰仍然看着帐本，半点也不像打算放她一马。

两个人你一句我一句，声音压得很低，却刚好让前排的人都听见。

人群里，有几个人忍不住笑出声。

笑声一起，院中原先绷得发紧的气氛便松了些。有人趁机清了清喉咙，有人把手里的布巾摊开又折起来，还有人踮脚看罩子，努力装出自己不是被那句“公帐不负责炸”逗笑的。

院子里来了许多人，顾泽与学徒分批放行，留出走道；站不下的先在门外等，不许堵门。

来的人比原先预想的多，院门口还有几个街坊探头张望，见里头人多，便依学徒的招呼，在门旁等下一批。顾泽先前特地交代过，不要挤，不要碰案子，不要趁乱伸手摸白布。最后一条，主要是说给那几个好奇心比手脚还快的学徒听的。

邱婆婆坐在最前面的竹椅上，膝上盖着一条厚毯，旁边是小栗，一手牵着她的袖子，一手抓着半块糖饼。

小栗坐不住，鞋尖在地上来回点着，糖饼渣掉了几粒在衣襟上。他低头看见，赶忙用袖子擦，结果越擦越多，最后只好把手掌贴在胸前，假装那件衣裳本来就有几点白。

王家儿媳、钱家老太太、杜家的当家人，还有周老爹的儿子，一个一个，站在案子前。

周老爹没有来。

他儿子说，他爹今天早上说过了一句完整的话：“我要喝水。”

这是十几天来，第一句不是在等人的话。

周老爹的儿子说这句时，神情里有一点疲倦，也有一点不敢相信的欢喜。旁边的人没有追问，只有人轻轻点了点头，将视线放回那片白布上。

人群后面，是街坊，是邻居，是学徒，是三三两两闻风而来的路人。

有人是从茶肆那边听见消息赶来的，有人说是看见几名学徒一路搬着水桶，便跟着来瞧热闹。这些话传到顾泽耳里时，他本来想问谁先传出去的，想了想，又觉得此刻揪出传话的人，恐怕会让院子里多出一个新的队伍。

再往后，靠近院门的柱子旁，站着一个穿玄青外袍的人。

没有仪仗，没有随从，也没有开口。

只是安安静静地站着，像一棵树。

顾泽站在大院正中，拿着一根竹竿当指挥棒，胸前还挂着那块“站远使