251、北境来的信(1/5)

九月初九，重阳。天亮时送走往北境的信，赵馥灵回到观香阁，后院已摆满了菊花。

晨光落在青砖上，还留着一点夜里的凉。回廊下的竹帘卷起半幅，风穿过帘缝，将几片落叶推到花盆旁，又推远了些。赵馥灵把袖口挽起，正要替案上那盏茶添水，鼻尖先被热气抚得一松；茶气像雨后泥土旁新折下的嫩枝，清淡里含着一丝温润，是煎茶的气息。

是柳氏差人送来的，一盆一盆，白的，黄的，墨紫的，沿着回廊排开，把整个院子熏得又苦又清。念儿蹲在最大的一盆黄菊前面，鼻尖贴着花瓣，一动不动，已经蹲了半盏茶的工夫。

她蹲得太专心，连裙角沾上泥也没察觉。赵馥灵在旁边看了一会儿，觉得她不像在赏花，倒像在替菊花守着一桩不能外传的秘密。

“姐姐。”她头也不回，“这朵菊花，有一点点梅子的味道。”

“是吗？”

念儿把鼻尖又往前凑了一点，像要把那一点点味道当场逮住。

“嗯。”念儿认真，“我觉得它是偷吃了厨房的酸梅汤。”

赵馥灵蹲下去，凑近闻了闻，果然在菊香底下，嗅到一丝极淡的酸。

她的眉梢抬了一下，转头瞧向廊下，正巧看见顾泽端着一盆花，走得比平时端菜还谨慎。那盆墨紫菊被他护在胸前，叶子一片片拢着，仿佛每片叶子都知道些什么。

酸气更贴近盆土，倒像混在浇花的水里。她看向廊边那只桶，桶沿还挂着一点深色的渍。

念儿蹲在花前，膝上沾着两点泥。她低头看了一眼，没有先拍泥，倒先把两只手在裙子上擦干净，神情严肃得仿佛接下来要升堂问案。

“倒真有点像。”赵馥灵笑了，“去把这朵菊花的主人，抓出来。”

念儿立刻站起来，双手叉腰，郑重其事地走向廊下的顾泽。

她走得很慢，每一步都踏得稳当。顾泽看见她过来，先把花盆往身后藏了藏，藏到一半才发现盆比自己两只手臂还宽，于是又把它端回来，端出一副“此物与我无关”的模样。

顾泽手里正捧着一盆墨紫的菊花，被她盯得往后缩了一步：“念儿，我，我什么都没做！”

“你浇水的时候，”念儿说，“是不是用了厨房的汤桶？”

顾泽的脸，一点一点红了：“那个桶……看起来是空的。”

“桶看起来空，里头就能拿来浇花吗？”念儿问。

顾泽低头看了看盆，又看了看自己的手，似乎正试着替那只桶找个能说得过去的亲戚。

“我忘了先洗桶。”他小声认了，停了一下，还想补救，“如今菊花也尝过酸梅汤了，总不好再让它替我守口如瓶。”

后院里，爆出一阵笑，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞了一片。

一只麻雀落到回廊边，歪头打量那盆墨紫菊。念儿也歪头看牠，两双眼睛相对片刻，她很郑重地说：“你可不能告诉厨房。”

麻雀振翅飞走了。

“牠没答应。”顾泽提醒她。

“那牠就是默认了。”念儿说。

赵馥灵笑着摇头，伸手替念儿拂去裙上的泥点。念儿仍盯着那盆花，像是打算等它亲口交代酸梅汤的去向。

＊＊＊

午后，门房送来一封淡青色的信。

信封上盖着一方朱红的小印，不像公文上的官印。附笺称是市舶判官的私印；真假，还须与先前留下的文书核对。

门房将信放到案上时，赵馥灵正替花枝剪去一片枯叶。剪刀合拢，发出清脆的一声，她抬眼看了看封口，先用帕子擦净指尖，才将信拿起来。那方朱印落在青纸上，红得端正，端正得叫人一眼就知道，写信的人很懂得把客气放在恰好的位置。

赵馥灵拆开，只读了两行，便递给赵馥兰。

“十日已满。”信上写，“判官奉旨，本应于九月初九登门验物。今查王妃之瓶，系广州海舶所载，舶案在广州，宜归广州市舶亭当堂验明。请于入冬前，携物赴广州，以便登记。”

落款自称霍承恩的属下，是个陌生的名字。赵馥灵先让门房留下送信人的名帖，再请翠微把这份信与先前索取的文书抄件一道呈去核实，未把一句“奉旨”便当成了定论。

赵馥兰接信时，食指停