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起一层沉沉的死气。

“朕自己的身子，朕自己知道……”姬晟缓了口气，语气平静得近乎残忍，“什么吉兆、转安，不过是太医哄人的鬼话。朕这天命……怕是真到了。大抵，是撑不过这个冬天了。”

这句近乎交代后事的话，如同一把尖刀直直刺穿了两人的胸膛。

万寿长公主浑身一震，眼泪瞬间决堤而出。

她猛地扑到榻前，死死揪着姬晟的衣袖，泣不成声：“你胡说什么！你是九五之尊，有列祖列宗庇佑，怎么会……你怎么能说出这种话来？”

她哭得撕心裂肺，紧紧握着姬晟冰凉的手贴在自己脸颊上，颤声道：“你说这样的话，分明是在剜我的心啊！母后走了，阿姐只你这一个同胞兄弟，你若有个闪失，要我和二妹怎么活……”

殿外狂风肆虐，大雪铺天盖地而来，将满宫的喧嚣与冷酷彻底淹没在这片死寂的素白之中。

姬晟看着哭得泪人一般的长姐，眼底闪过一丝沉痛与无奈。

他抬起那只枯瘦的手，极慢极慢地伸过去，想如年幼时那般为她拭去眼角的泪水，可手抬到半空，便虚浮地落在了万寿长公主的肩头。

“阿姐……别哭。”姬晟喘息着，声音微弱得如同一缕随时会被风吹散的细烟，“朕这一辈子，坐在这个位置上，看似风光无两，可无一日不兢兢业业、如履薄冰。如今这沉重的担子……朕快要扛不住了。”

福安长公主早已在一旁低低呜咽起来。

她别过脸去，拿着帕子死死抵住唇角，不让自己哭出声来扰了皇帝的心神，可那剧烈起伏的肩膀却将满腔的悲戚暴露无遗。

万寿长公主握着弟弟冰凉的手，掌心里全是冷汗。

她深吸了一口气，强行将喉咙里的哽咽压了下去，通红的眼睛死死盯着姬晟：“快别说这些丧气话，如今新岁刚至，东京城里万象更新，你且安安心心养着，太医们定能配出好药来。等天暖和了，花也开了，我和福安再陪你去金明池散心，好不好？”

姬晟没有回答，只是静静地看着姐妹二人。

那双曾经凌厉如鹰，掌控天下生死的大权之眼，此刻只剩下至亲之人离别前的眷恋与不舍。

好半饷，他才微微闭了闭眼，将积攒的力气一点点聚起来，转头看向蜷缩在落地罩外早已吓得面如土色的周秉忠。

“周秉忠。”

“奴……奴婢在。”周秉忠连滚带带爬地跪着挪了进来，头深深叩在冷硬的地砖上，浑身抖得如筛糠一般。

“去……把内阁和礼部的折子，都拿过来。”姬晟的语气恢复了几分惯有的冷静与决断，虽然微弱，却带着不容置疑的帝王威严，“顺便……去传朕的旨意，召内阁几位大人……进宫。”

话音刚落，姬晟再三斟酌，又补充了一句：“把皇后也喊过来罢。”

万寿长公主心头剧烈一震，猛地抬起头：“你身子虚成这样，如何还能操劳国事？有什么要紧事，等过了这几天……”

“阿姐，没时间了。”

姬晟打断了她的话。

他微微仰起头，看着雕梁画栋的穹顶，眼神幽深如井：“有些人……怕是等不及了。朕若不趁着这口气还在，把后事都安排妥当，如何对得起列祖列宗。”

此话一出，殿内彻底沉寂下来。

只有外头狂风撕扯着雕花木窗的号叫声，一声声如恶鬼呜咽。

万寿长公主浑身一僵，到嘴边的劝阻硬生生咽了回去。

两人知晓此事关朝堂重事，非妇人可听，擦干了眼泪，依依不舍地松开了姬晟的手。

她深深地看了姬晟一眼，那眼神里带着无声的惦念，这才与福安长公主一前一后，步履沉重地退出了大殿。

重帏落下，将偌大的暖阁隔绝成一方死寂的天地。

不多时，孟昭前脚刚进了乾清宫，内阁几位阁臣后脚就联袂而至。

姬晟撑着身子，硬生生坐直了半个不歇气的脊梁。

周秉忠赶忙上前垫好靠枕，又悄无声息地退到了角落里，将呼吸压得极低。

孟昭缓步穿过重重重帏，身上那件翟衣上的金凤在幽暗的烛光里流转着冷硬的光泽。

她面上瞧不出太多情绪，只在瞥见姬晟那近乎脱形的面容时