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孱弱，难当国母之责，朕不忍苛责，但中宫不可久虚，需早作安排。”

让朝臣查阅参考废后旧例，言外之意就是要废后了。

此言一出，满殿死寂。

谢麟身躯猛地一颤，手中笏板几乎握不住。

他抬起头，目光与姬晟对上，只见天子眼底一片冷冽的决绝，没有半分回旋余地。

就在此时，户部侍郎李崇德率先出列，扑通跪倒在地，声音急切：“万岁三思啊！皇后娘娘乃慈圣、慈懿两宫太后拣择的嫡后，母仪天下多年，素有贤名。废后之事关乎国体，动摇根本，前朝肃宗废弃蒋后之后，朝野动荡数年，终致内乱。万岁英明神武，万不可重蹈覆辙。”

他的话音刚落，工部侍郎张怀远也紧跟着跪下，叩首道：“臣附议，皇后贤德，名扬海内。万岁若骤然废弃原配，执意废后，恐激起士林人心浮动。臣恳请万岁收回成命，以安人心。”

紧接着，又有几位老臣接连出列，纷纷叩首进谏。

一时间，大殿内“万岁三思”、“不可废后”之声此起彼伏。

连跟南麓党敌对的西山党中，也有几位朝臣出来求情，一来废后毕竟是惊天动地的大事，一个处置不当，便可能引发朝堂新一轮清洗，甚至动摇国本。

再有，孟昭这些年在民间的名声属实不错，他们也不愿意在史书里落个逼迫皇后退位的恶名。

姬晟坐在龙椅之上，脸色逐渐阴沉下来。

他冷冷扫过殿下跪成一片的重臣们，指节在御案上轻轻叩击，发出清脆却令人心惊的声音。

“朕意已决，你们这是要集体逼宫吗？”他的声音不高，却带着压抑已久的雷霆之怒，“皇后干涉朝政，煽动朋党，朕早已容忍多时。今日不过是给她一个体面，尔等却还要朕步步退让？”

李崇德额头青筋暴起，仍旧叩首不止：“万岁，废后诏书一出，必然会致使天下哗然。历朝历代，废后鲜有善终。臣等并非为皇后说话，而是为万岁江山社稷着想啊！”

姬晟猛地一拍御案，朱笔滚落，声音如惊雷炸响：“够了！朕是天子，还是你们是天子？谢阁老，朕的话听清楚了没有？明日午时前，朕要看到你交上来的东西。谁若再敢多言，一律以结党营私论处！”

殿内顿时鸦雀无声。

众臣面面相觑，最终只能俯首领命，谢麟更是脸色灰败，勉强应道：“臣……遵旨。”

退朝之后，消息如狂风般席卷京城。

南方士林震动，许多书院门前挂起白幡以示抗议，却很快被官府强行摘下。

贡院外的请愿考生见势不妙，纷纷作鸟兽散，秋闱虽有波折，最终还是在重兵把守下如期举行。

坤宁宫内，孟昭听闻此事后，久久无言。

她坐在灯下，声音低哑：“本宫早就劝过他们……可惜，终究还是逃不过这一劫。这次，父亲和哥哥怕是也要被我牵连了。”

张嬷嬷在一旁抹泪：“娘娘……那咱们该如何是好？”

孟昭闭上眼，疲惫道：“万岁爷既已铁了心，便不会轻易收手。”

她话音刚落，外间忽然传来碧兰急促的脚步声：“娘娘，皇贵妃来了。”

孟昭眸光微沉，知道赵氏没安好心，半晌才淡淡道：“让她进来。”

赵皇贵妃今日穿了一身浅绯色的宫装，腰间系着明黄丝绦，衬得整个人明艳照人。

她莲步轻移走进殿内，盈盈一福，声音柔软却带着掩不住的得意：“臣妾听说朝堂上出了些事，担心娘娘忧思过甚，特意陪您说说话。”

孟昭抬眼看了她一眼，那目光平静得没有一丝波澜，却让赵氏心中莫名一紧。

“你有心了。”孟昭声音淡漠，连一个眼神都没给她，自顾看着手中的书卷。

赵皇贵妃唇角的笑意微微一僵，却很快恢复。

她故意叹了口气，柔声道：“娘娘何必如此拒人千里，万岁爷也是念在多年夫妻情分上，才给您留了体面。臣妾虽出身卑微，对娘娘却是一向敬重。若娘娘愿意让位，往后臣妾定会好好照顾您……”

“放肆！”张嬷嬷终于忍不住，低声呵斥。

孟昭却抬手止住了她，只是静静地看着赵皇贵妃，“本宫是否让位，自有万岁爷