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南荒地划出的重症区，用木栅栏与别处分隔，外守持矛兵丁，其内则是一片灰布棚子，以粗麻布帘做简单遮挡。

人人都惜命，来此自然也是做了认真的防护，面上已经覆盖数层棉麻遮挡，手上和脚踝处都另外裹上了一层棉布，戴了手衣。

但掀开帘子，一股闷热浑浊的气味还是兜头罩下。

药味汗味与浊物的气味混在一起，浓得令人几乎作呕。一眼望去，棚子里铺着草席，上面躺着的人大多已瘦脱了相，他们眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂得渗血。

颜郜懿握紧手。更见有人蜷在席上发抖，明明是大暑天，盖了两床草席还在喊冷。也有人烧得满脸通红，嘴里喃喃着什么听不清的话，仿佛炼狱。

太子问：“明明已经把药分下，为何这处的百姓没有丝毫好转？”

陪伴的官吏生怕自己也感染疾病，处于其中本就战战兢兢，小心回答：“回殿下，这些都是感染症状非常严重的，疟疾本身就有一半的概率救不过来，臣实在是……”

话音刚落，面前的太子却做了他意想不到的举动，官员一时间大惊，忙劝：“殿下万万不可！”

可颜郜懿已经蹲下去，拿手背贴了一下孩子的额头，烫得惊人。

孩子约摸只三四岁，呼吸又短又急，被一个老妇紧紧抱在怀里。老妇见他动作，十分惊讶，但似乎已经全然失去力气，是以只抬了一下眼皮，干涸的嘴唇张了张，发不出声。

“这些孩童都是我大齐的未来，怎能就此放弃？”颜郜懿直接回绝劝阻，命人将随身带的药包取出来，又叫身后的随从把今早新熬好的药汤端来，直到看着老妇把药喂进孩子嘴里。

这老妇枯瘦的手在抖，药汤从嘴角淌下来，她赶紧用袖口去擦，一边擦一边哑声问：“你真是太子？”因为苍老，她的一双眼睛已经浑浊，但此刻还是闪着无比耀眼的光芒，那是泪花：“太子也会顾及我们这些人的死活吗？多谢太子殿下！”

颜郜懿一时同样心绪复杂，虽然扬州的疫情已经稳定，可是他却觉得自己承担不了这样的答谢，更没有资格。

从重症棚区出来，一行人又去了轻症区。这里的景象稍好一些，至少多数人还能坐起来。但也只是稍好而已。

毕竟从前一直在瞒报，缺粮缺药的日子拖得太久，轻症拖成重症的事每天都在发生。

正好遇上同行的年轻医者在其中看诊，见他们围着一个老汉，人靠在棚柱上，腿肿得发亮，裤管挽起来，脚背的皮肤却紧绷得几乎透明，手指一按就是深坑，半天弹不回来。

颜郜懿走过去，正要问一问其中情况，可也正在这时，人群里忽然爆出一声嘶吼。

变故只在一息之间发生，原先蹲在施粥棚边上的男人猛地站起来，从怀里掏出短刀，朝太子的方向扑过来。与此同时，许多人受到指令一般，同时站起，向太子涌来。

场面瞬间失控。护卫们反应极快，迅速结成阵型，刀剑出鞘，把颜郜懿往后退的方向护送。

最先暴起男人则被两个护卫缠住，试图制服，可是同伙很快加入混战之中，立刻就误伤到旁人，竟然见了血。

如此，疫区的百姓更加慌乱。人群中立刻有人尖叫，更多是抱着孩子往棚子里缩。灰尘扬起来，连刚领到的药都顾不上，汤被打翻许多。

而局势似乎比他们预想的还要更加混乱，不知何时竟又有另一拨人加入混战，现场愈发失控，就连附近的官兵都匆匆加入其中，一起保护太子殿下。

而不断后退间，随从已为他牵来车马，正要上车离开时，颜郜懿却忽然看见一个孩子被慌乱人群撞倒，而后跌倒在地。

偏偏额角磕在一块石头上，血顺着眉毛往下淌，半边脸顿时糊成了红色。小孩被遮挡视线，眯着眼睛爬起来又要跑，可是再度被绊倒。

猛地挣开护在他身前的护卫，颜郜懿快步走过去，蹲下身把孩子从泥里捞起来。是个女孩，大概七八岁，瘦得像根小树苗，额头的血还在往外涌。

她闭着眼睛，倒没有哭，很是坚强，只是本能地要继续逃命，且因病情，不由自主急促地喘着气。

护卫们见状