11、举荐(1/3)

第十一章

福特街的生活大体上是平静、祥和、重复的，人丁稀少的雪莱家更是如此，除了每天为女主人准备三餐，空闲时到左右邻居家串串门、从邻居家的仆人那儿获取点儿或真或假的八卦传闻，安娜也没有什么需要操心的事了。

十月二十四日，周二这天上午，在阁楼里做魔女练习把脑力几乎耗干的安娜，稍微休息了会儿后，用食盒装上早餐特意多做的蒜香煎饼，神色自然地走向雪莱家左边的邻居：020号住宅。

相比起雪莱家右边邻居018号路易斯家那每日都会有人拜访的热闹门庭，020号住宅要冷清得多……经过安娜的观察，平均三到四天才会有客人来访一次，且上门的大多是言行拘谨、神态紧张的非本街区住户。

虽然客人少且“上不得台面”，020号的住宅倒是极其奢华，庭院大得能装下两个雪莱家，隔着铁栅栏就能看到的车棚里并排摆放着两辆马车和一辆汽车，只是站在他们家院墙外，暴发户气息便扑面而来。

每天都要花费大量时间打扫庭院的洒扫女仆看到了院墙铁栅栏外冒头的红发女孩，兴奋地朝对方挥了下手，并用手指指向侧面。

两人于开在背街侧巷处供仆人进出的小门处碰面，洒扫女仆立即递出一张折叠好的、今早才刚发行的贝壳镇时报，并接过散发着油脂面粉以及土豆泥香气的煎饼，大口往嘴里塞。

“还好有你帮我加餐，安娜，管厨房的厨娘又克扣了我们这些杂活女仆的食材，昨天我就没有吃饱。”洒扫女仆一面吃一面抱怨道，“真希望太太哪天能把那个厨娘赶走，那女人真是太讨厌了。”

“她还在这么做吗，不是上周就被斯蒂尔太太发现过了吗？”安娜不解地问道，并不动声色地将发行日为今天、只被主人家草草翻过的新报纸收到围裙口袋里。

雪莱小姐没有余钱订每周发行三份的贝壳镇时报，她的做法是每个月的月初将镇政厅准备扔掉的上月份旧报纸带回家。

一周前安娜发现邻居020号住宅的洒扫仆人拿当天的新报纸当坐垫，便主动提出了交换……也多亏了这桩交易，安娜又听到了不少邻居家的八卦。

“太太只是训斥了她几句，连教训都没有。”洒扫女仆愤愤地道，“她这周也学聪明了，只克扣杂活女仆的食材，不再克扣其他人，车夫和园丁都能吃饱，他们自然懒得管闲事。”

安娜便从善如流地跟着义愤填膺，对方只是找她抱怨而已，又没有指望她这个邻居家的仆人能帮上忙，表明立场表达支持就够了，没必要说些不痛不痒的大道理去恶心人。

闲聊了会儿、帮助自己的交易对象疏解了下被欺压的苦闷心情，安娜便返回雪莱家，掏出报纸，对照着字典，将今日刚刊登出来的报道一篇篇看过去。

贝壳镇这种常住人口仅有两万出头的小镇，并没有那么多值得报道的新鲜事，报社的人为了填满版面，便会尽可能将能发布的东西都发上去，例如物价变动，例如镇南老工坊区哪条巷子里的人家为了什么鸡毛蒜皮的事儿争吵，例如马蹄铁街哪户人家的儿子又跟谁谁打架，例如镇民们最向往的、最神秘的福特街又有哪户体面人家发生了什么家庭纠纷……如此等等。

总之，真正重要的事是不太可能及时在这份报纸上看到报道的，但可以用来查探风向。

“物价相对于上周六没有太大变化，兰斯家的周日酒会盛况亦未见报，更没有任何关于城里来了贵客的只言片语——这么看来，这条街上的体面绅士们意图推动的事情还在水面下运作，远未到需要用到舆论的时候。”

扫过一遍报纸，安娜心里有了数，看了眼座钟上的时间，不慌不忙地准备起午餐。

从雪莱家到镇政厅只有不到一公里的路程，但雪莱小姐从未提过要求安娜送饭，安娜便也绝不会开口给女主人找不痛快……囊中羞涩的年轻姑娘不想被同事发现她每天的午餐食材都只有面粉、土豆、红薯和洋葱，是再正常不过的事儿了。

到下午两点，送走了结束午休的女主人，安娜提上铲子，去检查后院的堆料