4、第 4 章(3/6)
：“摊逃之弊非始于今岁，以往如何应对？”“还能如何应对？没有布，就拿钱买布；没有钱，县城里自有贵人开的邸舍可供借贷；若是就此闹起来，那便绑了几个带头的杀鸡儆猴。此法固然奏效，却如饮鸩止渴，税愈重、逃户愈多，逃户愈多，来年的税更重！如此下去，试问我丰海百姓可还有活路？”
刘三宝争得脸红脖子粗，他这会儿倒是大义凛然，看着与先前那个差科舞弊之徒判若两人。
周泰斜他一眼，讥讽道：“刘里正怕是漏说了一事，若是乡民倾家荡产依旧交不上，余下的就得由诸位里正填补，可若是少府答允了延期，你们这钱也就不用再往外掏了，是也不是？”
刘三宝恼羞成怒：“周泰，你这是小人之心！”
眼看双方又要争吵起来，抱玉冷下脸，厉声道：“够了，都给我住口！”
事到如今，这庸调之中的弯弯绕绕她已全然搞清楚了，摆在面前的无非是两条路：苦一苦百姓，苦一苦县令。
若郑县令吃了一分苦头，那她薛抱玉就要吃上十分苦头，是以，苦一苦县令，也就是苦一苦自己。
一时间，在场胥吏皆不约而同地望向她。
抱玉望着一旁的乡民，见他们多数褐衣短打，身上补丁相摞，可谓是鹑衣百结，这个时节，足下所踏，却还是一双双单薄的草鞋。
她不忍再看，回眸道：“刘里正，依你之言，延期几日为妥？”
周泰顿时变了脸色：“少府三思！”
抱玉拂袖截断他的话头：“我自有分寸，不必多言。”
好意与私心，前因与后果，她已计较分明。理智行事固然可保全自身，可若是连良心都抛却，这个官不做也罢。
刘三宝大喜过望：“回少府的话，二十日足矣。”
“不行，”抱玉断然道，“州府给县里下定是讫日是九月三十，使府给州府下定的讫日是十月十六，从县衙解送至州仓还需一日，最多只能宽限十五日。”
刘三宝的话本就留了余地，与诸位里正商议过后，一齐叉手呼诺，尔后与乡民们传达起县尉的意思。
抱玉在一旁观看，只见这些里正或油嘴滑舌，或稳重老成，风格不一，所说的话却都简单直白，是百姓听得懂的话。有人心气不平，时不时唱反调，冒出几句粗鄙之言，令人难堪。里正们或是攀亲拉故，或是插科打诨，总能一一巧妙化解。
民意很快就平息下去，只有几个青壮汉子还不罢休，嚷着一定要减免数目不可。
这几人能说会道，互为声援，又个个神情彪悍，似不大讲得通道理。抱玉正思索如何应对，便见那猴似地刘三宝朝后头望了望，似乎胸有成竹。
抱玉顺着他的目光看去，只见土道的另一侧正走来一大群老弱妇孺，老远便呼唤起各自的丈夫、儿子和父亲。那几个彪悍村人顿时神情松动，里正们适时晓之以理，动之以情，很快将这最后几人也劝说离去。
抱玉看得叹为观止，心道：“果然是三人行必有我师。”转念想到郑业，还不知该如何说服于他，不禁愁上眉头，带着人快步回返。
一行人走到城门时，正遇骆六出来接应，身后还跟着二十来个身着缺胯袍的不良人，个个手执铁尺、短刀、绳索一应捕贼械物，如临大敌的模样。
不良人专事缉捕盗贼，隶属县尉管辖，骆六不过是一介不入流的胥吏，胆敢越俎代庖，显然是受命于郑业。
见抱玉绷着脸，西厅诸人又都神色凝重，骆六还以为他们这是没镇住刁民，灰溜溜地跑回来搬救兵了。
他心里窃笑，方敷衍着叉起手，“少府